扫描电子显微镜现在是研究岩石和矿物的常规技术。除了提供高分辨率的图像外，电子显微镜还会产生各种额外的信号，这些信号通常用于加深我们对地质样本的理解。其中主要的是后向散射电子探测、二次电子探测和能量色散x射线光谱。
- 后向散射电子的强度与样品的平均原子序数成正比。因此，BSE检测使研究人员可以直接在抛光样品中看到不同的相和颗粒。可以通过设置对比来区分原子数的差异，其范围可以接近0.1z。BSE检测进一步允许自动测量粒度分布、最近邻居距离和区域相位覆盖。
- 二次电子产生于材料的绝对表面，通常用于研究三维材料的形貌。与疯牛病探测器相比，高表面灵敏度还能提高分辨率和景深。
在确定了不同的感兴趣区域后，能量色散x射线光谱可以用于量化这些相的元素组成。在下面的图像中，每个像素都是一个完整的x射线光谱，然后根据最高强度元素对像素着色。
的杰出人才扫描电镜还集成了一个电动X/Y阶段，可以用来获取和缝合高分辨率的马赛克在大区域。这些图像可以进一步处理，以测量粒度分布、最近邻居距离和区域覆盖。